Asesoramiento conductual: Agresión - Introducción

¿Qué es la agresión?

La agresión es un comportamiento que busca amenazar o dañar. También puede utilizarse para aumentar la distancia entre el agresor y su víctima. La intensidad de los comportamientos agresivos puede variar desde exhibiciones posturales como gruñidos y rugidos, hasta embestidas, chasquidos y mordiscos.

Un perro o un gato pueden comportarse agresivamente por diversas razones. Al controlar las conductas agresivas, es importante determinar el motivo de la agresión.

¿Cómo se clasifica la agresión?

Existen muchas maneras de clasificar el comportamiento agresivo. Una clasificación útil considera la agresión como ofensiva o defensiva. La agresión ofensiva es una acción asertiva iniciada para lograr un objetivo o acceder a un recurso. La agresión defensiva es una acción exhibida ante una amenaza percibida o una respuesta de defensa. Otras clasificaciones en el comportamiento veterinario se basan en la función, los estímulos o el contexto de la agresión.

Las categorías de diagnóstico comunes incluyen:

• agresión inducida por el miedo
• agresión por conflicto
• agresión posesiva, protectora y territorial
• agresión depredadora
• agresión social/de dominio (relacionada con el estatus)
• agresión entre machos y hembras
• agresión fisiopatológica (médica)
• agresión inducida por el dolor
• agresión dirigida (hacia personas o animales conocidos o hacia personas o animales desconocidos)
• agresión parental, agresión redirigida, agresión relacionada con el juego

Es importante considerar los factores que rodean el evento agresivo inicial al clasificar la agresión.

Con el tiempo, el animal podría cambiar su forma de manifestar agresión, a medida que recuerda reacciones pasadas, aprende consecuencias o se somete a tratamientos. Estos factores podrían alterar el comportamiento futuro del agresor. Nota: No existe una única causa de agresión. Cada mascota puede mostrar una o más formas de agresión.

Múltiples factores y estímulos pueden combinarse para llevar a un perro o gato a mostrar agresividad. Por ejemplo, un perro puede exhibir comportamientos territoriales y temer a los niños. Este perro solo puede mostrar agresividad si un niño desconocido entra en su propiedad cuando está acorralado o atado y no puede escapar.

¿Son anormales los perros y gatos agresivos?

Los perros y gatos pueden mostrar amenazas agresivas dentro de su repertorio conductual normal. Estas tácticas se utilizan para resolver disputas competitivas, escapar de situaciones amenazantes o aumentar su potencial reproductivo. Normalmente, los animales solo recurren a morder si no han recibido una respuesta adecuada a comportamientos agresivos menos peligrosos.

La seguridad siempre debe ser una consideración primordial, ya que los perros y gatos pueden causar daño físico y emocional a personas y otros animales. La agresión debe evaluarse y controlarse. Se estima que anualmente se producen entre 2 y 5 millones de mordeduras humanas en América del Norte. La mayoría de las personas son mordidas por animales que poseen o con los que están familiarizados. Los niños tienen más probabilidades de ser mordidos por un perro conocido que por un perro callejero y desconocido.

Cierta agresividad en perros y gatos puede ser anormal. La agresividad anormal se produce cuando la respuesta se produce de forma impulsiva o sin inhibición, con una intensidad mucho mayor de la necesaria para resolver la amenaza real. Estas respuestas excesivas pueden deberse a una predisposición genética, una socialización inadecuada, cuidados maternos insuficientes o la exposición a eventos traumáticos.

Una enfermedad médica o conductual subyacente puede desencadenar una respuesta agresiva anormal. Afecciones médicas subyacentes, niveles elevados de miedo, ansiedad o frustración pueden aumentar la intensidad de una respuesta agresiva anormal.

¿Cómo es la postura agresiva de un perro?

Las amenazas agresivas de alto nivel, como gruñidos, chasquidos o mordiscos, se reconocen fácilmente. Sin embargo, los perros suelen comunicarse mediante posturas más sutiles. Puedes aprender a reconocer amenazas más sutiles observando la postura corporal y las expresiones faciales de los perros al interactuar entre sí.

Una mirada directa es la forma que tiene un perro de decir "¡Alto ahí!". Un perro confiado puede mantener contacto visual con otro perro, esperando a que desvíe la mirada, lo que indicaría que recibió el mensaje.

El contacto visual prolongado entre el otro perro se consideraría una amenaza. En ese momento, la interacción puede intensificarse, a menos que uno de los perros se dé la vuelta. La intensificación puede implicar erguirse, dar un paso al frente o gruñir. Es posible que notes que el pelo del perro se eriza en el cuello y la espalda, lo que le da la apariencia de ser más grande. La piloerección sugiere excitación y puede indicar que el nivel de amenaza ha aumentado. Si tu perro te mira fijamente y tú continúas mirándote fijamente, puede sentirse amenazado.

Nota:  Esta situación es diferente a cuando entrenas a tu perro para que te mire directamente. En ese caso, tu perro mostraría una postura muy ansiosa o relajada para ganar una recompensa.

Si nota que los músculos de su perro están muy rígidos, tiene el pelo erizado o sus ojos se ven muy negros (pupilas dilatadas), es importante indicarle que no pretende iniciar una confrontación. Puede intentar apartar la mirada lentamente. Si es seguro, dese la vuelta y pídale con cuidado que vaya a buscar un juguete o una golosina para calmar la situación.

En algunos perros, los ojos oscuros o el pelo que los cubre pueden dificultar el contacto visual. En esos casos, es posible que no notes esta importante señal de advertencia. Por lo tanto, es fundamental aprender todas las sutiles posturas de comunicación que un perro puede mostrar. 

¿Cómo los perros disipan la tensión durante la comunicación?

Un perro puede apartar la mirada o girar el cuerpo para indicar que no pretende una confrontación física. Podría lamerse los labios, parpadear rápidamente o bajar las orejas. Las orejas altas y adelantadas suelen indicar confianza. Las orejas pegadas a la cabeza suelen comunicar miedo. Puede ser difícil distinguir estas posiciones de las orejas según la forma de las orejas del perro, su pelaje y la cirugía estética.

Los perros también pueden intentar parecer más pequeños para disipar la tensión. Agacharse, meter la cola entre las patas o incluso darse la vuelta puede indicar que no quieren una discusión. Por otro lado, un perro que se mantiene firme puede intentar parecer más grande manteniéndose erguido.

¿Cómo es un gato agresivo?

Cuando los gatos se excitan, sus pupilas se dilatan, oscureciendo mucho sus ojos. Su cola puede moverse rápidamente de un lado a otro, y sus vocalizaciones pueden incluir siseos, gruñidos o maullidos.

Los gatos pueden crear la ilusión de mayor tamaño al girarse de lado y arquear la espalda. Al lanzar un desafío agresivo, pueden mantener la cola erguida o extendida. Generalmente, el pelo de la cola se eriza, lo que le da un aspecto grande y tupido.

Un gato que anticipa una confrontación puede rodar boca arriba con las garras extendidas o agacharse con las orejas pegadas a la cabeza. Si alguien se acerca, el gato agachado puede golpear al intruso con una pata delantera, con o sin las garras expuestas. Si el intruso se da la vuelta para marcharse, el encuentro agresivo puede terminar.

¿Cómo debo responder ante una amenaza agresiva?

Una vez que se reconoce una amenaza agresiva, es importante detener cualquier acercamiento y calmar la situación. Un acercamiento continuo puede desencadenar una escalada en el nivel de agresión. Tenga en cuenta que cuando un animal está acorralado o confinado por una jaula o correa, suele abalanzarse hacia adelante cuando alguien se acerca; no tiene otra opción, ya que no hay forma de escapar. En su propio territorio, la mayoría de los perros y algunos gatos son más propensos a pelear que a retirarse.

Si te persigue un perro, quédate quieto sin mirarlo a los ojos. Cualquier intento de confrontarlo probablemente se verá agravado por la agresividad. No intentes escapar de un perro que te persigue; los perros son más propensos a morder después de una persecución.

La mayoría de los gatos huirán si se les da la oportunidad. Sin embargo, algunos gatos se mantendrán firmes y arañarán o morderán si se les intenta alcanzar. Las mordeduras son más probables si el gato está acorralado o inmovilizado y no puede escapar. Algunos gatos audaces y seguros de sí mismos exhibirán exhibiciones territoriales hacia los intrusos en su propiedad, de la misma manera que perseguirían a otro gato fuera de su territorio.

¿Se puede eliminar la conducta agresiva?

Si su perro o gato se comporta agresivamente con animales o personas, es importante que su veterinario le haga una evaluación para detectar posibles afecciones médicas subyacentes. Un profesional cualificado en comportamiento, idealmente un veterinario especialista en comportamiento, podría recomendar una evaluación completa. Al comprender la motivación subyacente del comportamiento, se puede diseñar un programa de tratamiento y manejo adecuado. Aprenderá a identificar áreas de posible conflicto para reducir o incluso eliminar las respuestas agresivas.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.

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