Diabetes mellitus en gatos: descripción general

¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es una enfermedad del páncreas, un órgano pequeño pero vital ubicado cerca del estómago. El páncreas tiene dos tipos de células con funciones muy diferentes. Un tipo de célula produce las enzimas necesarias para la digestión. El otro tipo, llamado células beta, produce la hormona insulina. 

La insulina regula el nivel de glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo y controla su transporte a los tejidos del cuerpo. En pocas palabras, la diabetes mellitus se debe a la incapacidad del páncreas para regular el azúcar en la sangre. 

Los signos clínicos de la diabetes mellitus están relacionados con concentraciones elevadas de glucosa en sangre y la incapacidad del cuerpo para utilizar la glucosa como fuente de energía.

¿Cuáles son los signos clínicos de la diabetes mellitus en los gatos?

Los cuatro síntomas principales de la diabetes mellitus son aumento de la sed, aumento de la micción, pérdida de peso y aumento del apetito. Estos signos pueden pasar desapercibidos, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad o si el gato pasa mucho tiempo afuera. Los gatos alimentados con dietas enlatadas o semihúmedas obtienen gran parte de su ingesta de agua de la comida, lo que dificulta reconocer un aumento en la ingesta de agua.

¿Existen diferentes tipos de diabetes mellitus en los gatos?

La diabetes mellitus generalmente se clasifica en tres tipos de enfermedad:

La diabetes mellitus tipo I se produce por la destrucción total o casi completa de las células beta. Este parece ser un tipo poco común de diabetes en gatos.

La diabetes mellitus tipo II es diferente, ya que algunas células productoras de insulina permanecen, pero la cantidad de insulina producida es insuficiente, hay una respuesta retardada en su secreción o los tejidos del cuerpo del gato presentan una resistencia relativa a la insulina. La obesidad es un factor predisponente en la diabetes tipo II, que parece ser el tipo más común de diabetes (85-95 % de los casos) en gatos.

La diabetes tipo III es resultado de la resistencia a la insulina causada por otras hormonas y puede deberse al embarazo o a tumores secretores de hormonas.

¿Qué tan común es la diabetes mellitus en los gatos?

La diabetes mellitus es la segunda enfermedad endocrina más común en gatos. Se observa con mayor frecuencia en gatos de mediana edad y mayores, y es más común en machos que en hembras. Si bien se desconoce la incidencia exacta, el número de gatos diabéticos está aumentando a un ritmo alarmante debido al enorme incremento de gatos con sobrepeso y obesidad.

"La diabetes mellitus es la segunda enfermedad endocrina más común en los gatos".

Es importante tener en cuenta que un gato que pesa tres libras más que su peso ideal se considera obeso, y eso significa que el gato doméstico promedio que pesa 13 libras o más tiene un alto riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2.

¿Cómo se diagnostica la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus se diagnostica por la presencia de los signos clínicos típicos (sed excesiva, micción excesiva, apetito excesivo y pérdida de peso), un nivel persistentemente alto de glucosa en sangre y la presencia de glucosa en la orina. La diabetes es la enfermedad más común que provoca un aumento considerable de la glucemia.

Para conservar la glucosa en el cuerpo, los riñones no la filtran del torrente sanguíneo a la orina hasta que se alcanza un nivel excesivo. Esto significa que los gatos con niveles normales de glucosa en sangre no tendrán glucosa en la orina. Sin embargo, los gatos diabéticos tienen cantidades excesivas de glucosa en la sangre, por lo que esta se filtra en la orina. Una vez que la glucosa en sangre alcanza cierto nivel, los riñones eliminan el exceso y pasa a la orina. Por esta razón, los gatos y las personas con diabetes mellitus tienen azúcar en la orina (glucosuria).

Dado que los gatos pueden presentar niveles elevados de glucosa en sangre debido a algo tan simple como el estrés en el momento del análisis de sangre, la confirmación definitiva de la diabetes mellitus felina puede requerir una prueba especializada llamada análisis de fructosamina sérica. Esta prueba indica los niveles promedio de glucosa en sangre de los últimos 7 a 14 días. Un análisis de fructosamina elevado confirma la diabetes.

¿Cómo se trata la diabetes mellitus en los gatos?

La diabetes mellitus es una enfermedad tratable. Si bien el tratamiento a largo plazo requiere compromiso y dedicación, puede ser gratificante controlar esta afección con éxito en un gato querido.

Los primeros pasos en el tratamiento de un gato diabético incluyen eliminar las posibles causas predisponentes de la diabetes. Por ejemplo, algunos medicamentos, como los corticosteroides, predisponen a los gatos a desarrollar diabetes, y la suspensión de estos fármacos puede conducir a la resolución de la enfermedad. La obesidad es un factor de riesgo de diabetes en gatos, por lo que la normalización del peso puede conducir a la resolución de la diabetes en algunos gatos.

Todos los gatos con diabetes mellitus se benefician de una dieta equilibrada, y su veterinario es la mejor fuente de orientación sobre qué perfil nutricional será más beneficioso para su gato. Muchos gatos con diabetes mellitus se benefician de una dieta rica en proteínas y relativamente baja en carbohidratos, ya que este tipo de dieta disminuye la cantidad de glucosa que se absorbe en el tracto intestinal y disminuye la necesidad de insulina. 

Lamentablemente, si bien la nutrición es un elemento fundamental en el control de la diabetes en los gatos, generalmente no es tan fácil como tomar una simple decisión nutricional.

Actualmente existen dos tipos de tratamiento para la diabetes mellitus: inyecciones de insulina y medicación oral. Ambos requieren un seguimiento minucioso para garantizar su eficacia. No todos los gatos son buenos candidatos para la medicación oral. Las opciones de tratamiento dependen del historial médico y la salud general de su gato. Su veterinario le recomendará la mejor opción para su gato.

"Es posible que su gato necesite varias visitas al hospital hasta que se determine la dosis de insulina adecuada".

Muchos gatos necesitan inyecciones de insulina una o dos veces al día. Su gato podría requerir varias visitas al hospital hasta que se determine la dosis adecuada de insulina. Las nuevas tecnologías han permitido la adopción del monitoreo de glucosa en casa mediante un dispositivo sencillo, como AlphaTrak®, o un sistema de monitoreo continuo de glucosa como el Freestyle Libre®. El monitoreo en casa adicional puede incluir la evaluación de la orina para detectar la presencia de glucosa, aunque este método no es muy sensible para monitorear los niveles de glucosa y no se deben realizar cambios de insulina basándose en los niveles de glucosa en orina. 

La mayoría de los gatos alcanzarán la estabilización inicial en cuestión de días o semanas y necesitarán inyecciones de insulina una o dos veces al día. Existen agujas muy pequeñas que no causan dolor al gato, y en poco tiempo el procedimiento se vuelve rutinario. Las plumas de insulina facilitan aún más la administración de insulina a su mascota. Su veterinario determinará la frecuencia de administración, las dosis y el tipo de insulina adecuados para su gato.

¿Es necesario monitorear a los gatos tratados?

Sí, es importante supervisar el tratamiento de la diabetes mellitus para asegurar la buena evolución del gato. El control de la glucemia en casa es cada vez más común, aunque parte del control del tratamiento puede incluir la toma periódica de muestras de sangre por parte del veterinario.

Para ayudar en el cuidado de su gato, es especialmente valioso mantener registros precisos de la siguiente información:

Récord diario:

• momento de la inyección de insulina
• cantidad de insulina inyectada
• Cantidad y tiempo de alimentación y consumo de alimentos
• cantidad de agua bebida

Récord semanal:

• peso del gato

Aunque las tiras reactivas de orina no se pueden usar para guiar la dosis de insulina, puede ser útil monitorear la cantidad de glucosa que pasa por la orina para identificar la necesidad de realizar más pruebas, incluidas curvas de glucosa completas u otras pruebas de laboratorio.

Para recolectar la orina de gato, suele ser más fácil sustituir la arena sanitaria habitual por pellets especialmente diseñados para la recolección de orina o con grava de acuario limpia y lavada durante la noche. Estos materiales no absorben la orina, que puede recogerse en un recipiente limpio para su análisis. Su veterinario puede proporcionarle tiras reactivas para sumergir en la orina y medir el nivel de azúcar. Si se observa un cambio notable en la cantidad de glucosa en la orina o en los niveles de glucosa en sangre, esto podría indicar la necesidad de modificar la dosis de insulina, pero nunca debe cambiarla sin consultarlo primero con su veterinario. Los cambios en la dosis de insulina suelen basarse en las tendencias de los niveles de glucosa en sangre, ya que normalmente hay alguna variación diaria.

¿Qué pasa si mi gato recibe demasiada insulina?

Si un gato recibe demasiada insulina, es posible que su nivel de azúcar en sangre baje peligrosamente (hipoglucemia). Por esta razón, es importante tener mucho cuidado para asegurar que el gato reciba la dosis correcta de insulina.

Los signos clínicos que presenta un gato con un nivel muy bajo de azúcar en sangre incluyen debilidad, letargo, temblores, inestabilidad e incluso convulsiones. Si un gato diabético presenta alguno de estos signos, es importante tomarle la glucosa en sangre si tiene un dispositivo de monitoreo en casa y buscar atención veterinaria inmediata. En casos leves de hipoglucemia, puede observar tambaleo o un andar "de borracho", o el gato puede parecer sedado cuando lo llama o lo acaricia. ¡Un nivel bajo de azúcar en sangre es una emergencia médica! Su veterinario puede aconsejarle sobre el tratamiento de emergencia específico para el nivel bajo de azúcar en sangre de su gato, que puede administrar en casa hasta que un veterinario pueda examinarlo.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.

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