Dermatitis alérgica por pulgas en gatos
¿Qué son las alergias y cómo afectan a los gatos?
Una de las afecciones médicas más comunes que afectan a los gatos son las alergias. Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario del gato reacciona de forma exagerada o es hipersensible a sustancias extrañas llamadas alérgenos. Los alérgenos son proteínas extrañas que el sistema inmunitario intenta eliminar. Algunos ejemplos de alérgenos comunes en los humanos son el polen, el polvo, el moho y el pelo de las mascotas.
La hipersensibilidad en los gatos puede manifestarse de una de tres maneras:
- La manifestación más común es el picor de la piel, ya sea localizado en una zona o una reacción generalizada en todo el cuerpo del gato.
- Otra manifestación afecta el sistema respiratorio y puede causar tos, estornudos y sibilancias. En ocasiones, puede presentarse secreción nasal u ocular.
- La tercera manifestación afecta al sistema digestivo y puede provocar vómitos, flatulencia y diarrea.
¿Eso significa que hay varios tipos de alergias?
Sí. Los gatos tienen cuatro tipos comunes de alergias: a insectos (pulgas), alimentarias, atópicas (polvo doméstico, polen y moho) y de contacto. Cada una presenta signos físicos comunes en los gatos, y algunas tienen características únicas.
¿Qué es la alergia a las pulgas?
A pesar de la creencia popular, un gato promedio solo experimenta una irritación leve de la piel como respuesta a las picaduras de pulgas. Incluso en presencia de docenas de pulgas, la picazón suele ser mínima. Por otro lado, un gato con alergia a las pulgas tendrá una reacción grave incluso a una sola picadura. Esta reacción es una respuesta alérgica a las proteínas o antígenos presentes en la saliva de la pulga.
Cuando una pulga pica a un gato para alimentarse de sangre, parte de su saliva se inyecta en la piel. En un gato alérgico, una sola picadura puede provocar una picazón intensa que puede durar días. Los gatos con dermatitis alérgica por pulgas (DAP) no tienen por qué estar infestados de pulgas; una sola pulga es suficiente para causar un problema.
¿Qué reacciones produce en el gato una picadura de pulgas?
Un gato con DAF experimenta picazón intensa y se muerde, lame o rasca constantemente la(s) zona(s) afectada(s). Esto provoca la caída del pelo y puede provocar llagas o costras abiertas en la piel, lo que facilita el desarrollo de una infección bacteriana secundaria.
La zona más comúnmente afectada por la DAF es sobre la grupa, justo delante de la cola. Muchos gatos alérgicos a las pulgas se muerden o lamen el pelo de las patas. La picazón y la caída del pelo alrededor de la base de la cola, el cuello y la cabeza deben considerarse indicios de dermatitis alérgica por pulgas. Además, un gato afectado puede presentar numerosas costras pequeñas alrededor de la cabeza y el cuello. Estas costras se conocen a menudo como dermatitis miliar, término acuñado porque las costras se parecen a las semillas de mijo .
¿Cómo se diagnostica la dermatitis alérgica por pulgas?
Los signos clínicos suelen ser el primer indicio de que su gato podría padecer DAF. Los gatos son tan meticulosos al acicalarse que a menudo es imposible encontrar rastros de pulgas o excrementos de pulgas en su pelaje, especialmente si solo una o dos pulgas causan el problema. Las pruebas de alergia intradérmicas (pruebas cutáneas similares a las que se realizan en humanos) o análisis de sangre especializados (pruebas de IgE) pueden confirmar la alergia a las pulgas en su gato.
¿Cuál es el tratamiento para la dermatitis alérgica por pulgas?
Dado que la saliva de las pulgas causa la reacción, el tratamiento más importante para la alergia a las pulgas es prevenir las picaduras. La mayoría de las infestaciones por pulgas ocurren en climas cálidos, pero pueden ocurrir durante todo el año. Un control estricto de las pulgas es la base de un tratamiento exitoso. Existen muchos productos antipulgas altamente efectivos, tanto para tratar al gato como para controlar las pulgas en el entorno. Los modernos preventivos mensuales contra las pulgas han hecho que sea más fácil y económico que nunca prevenir que las pulgas afecten a su gato. Consulte con su veterinario sobre la mejor prevención para su gato.
¿Qué pasa con las inyecciones contra la alergia?
Algunos gatos pueden desensibilizarse a los efectos adversos de los alérgenos mediante una serie de inyecciones especiales. Sin embargo, la desensibilización a la alergia a las pulgas no suele utilizarse para la DAP en gatos, ya que la tasa de éxito es muy variable.
¿Qué pasa con los esteroides u otras drogas?
Se pueden usar corticosteroides para bloquear la reacción alérgica y brindar alivio inmediato a un gato que sufre de picazón intensa por DAF. Esto suele ser necesario para tratar la afección, especialmente durante las etapas iniciales. Algunos gatos responden mejor a inyecciones de metilprednisolona de acción prolongada (Depo-Medrol®) y otros a medicamentos orales, generalmente prednisolona.
Si bien es cierto que los gatos son más resistentes a los efectos secundarios adversos de los esteroides que los humanos y los perros, pueden producirse efectos secundarios significativos si no se usan correctamente. Por ello, el objetivo es administrar la menor cantidad de esteroide necesaria para que el gato se sienta cómodo.
Para algunos pacientes, la combinación de corticosteroides con antihistamínicos o suplementos de ácidos grasos omega proporcionará el alivio ideal. También pueden ser necesarios antibióticos si su gato desarrolla una infección bacteriana cutánea secundaria (pioderma) debido al rascado. Ocasionalmente, se pueden considerar tratamientos tópicos con champús y aerosoles.
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