Infección por lombrices intestinales en gatos

¿Qué son los gusanos redondos?

Los gusanos redondos (también conocidos como nematodos o áscaris) son parásitos que viven libremente en el intestino, alimentándose del contenido intestinal parcialmente digerido. Su nombre proviene de su forma tubular o redonda. Son uno de los parásitos intestinales más comunes en gatos y también pueden transmitirse a las personas.

¿Cómo contraen los gatos las lombrices intestinales?

Un gato se infecta al ingerir huevos de lombrices intestinales presentes en el ambiente. Estos huevos pueden provenir de las heces de gatos infectados o de los tejidos de un huésped accidental (intermediario), como una lombriz de tierra, una cucaracha, un roedor o un ave.

Los huevos eclosionan en el tracto gastrointestinal del gato, y las larvas migran a través de los músculos, el hígado y los pulmones. Tras varias semanas, las larvas regresan al intestino para madurar y convertirse en adultos. Cuando los gusanos adultos comienzan a reproducirse, los huevos se eliminan con las heces del gato, completando así el ciclo de vida del parásito.

Durante su migración, algunas larvas de lombrices intestinales pueden quedar atrapadas en un quiste en el tejido del huésped. Si una gata se infecta poco antes del parto, las larvas pueden entrar en las glándulas mamarias y transmitirse a los gatitos a través de la leche (infección transmamaria) durante la lactancia. Los gatitos pueden expulsar huevos en sus heces aproximadamente a las seis semanas de edad.

¿Son peligrosas las lombrices intestinales para mi gato?

Los gusanos redondos son más peligrosos para los gatitos, pero también pueden afectar a los gatos adultos, y la consecuencia más común es el retraso en el crecimiento. Estos gusanos se alimentan de restos de comida parcialmente digeridos en el tracto intestinal, por lo que, si se encuentran en gran número, privan al gatito en desarrollo de nutrientes vitales e incluso pueden causar una obstrucción intestinal. Una gran cantidad de gusanos migratorios también puede provocar inflamación pulmonar y tos.

¿Cuáles son los signos clínicos de la infección por lombrices intestinales?

Los gatos adultos pueden no presentar síntomas de lombrices intestinales o presentar síntomas leves, como tos, heces blandas y vómitos. Sin embargo, una gran cantidad de lombrices intestinales puede causar problemas graves que ponen en riesgo la vida de los gatitos y de los gatos ancianos o debilitados.

En los gatitos, los signos clínicos comunes incluyen abdomen abultado, molestias abdominales, pérdida de apetito, pelaje opaco, vómitos, diarrea, retraso en el crecimiento y convulsiones (poco frecuentes). Los gatitos con pocos parásitos intestinales pueden no presentar signos clínicos evidentes de infección. Es posible que observe lombrices intestinales adultas en las heces o el vómito de su gatito o gato.

¿Cómo se diagnostica una infección por lombrices intestinales?

Para diagnosticar la infección por lombrices intestinales, se examina una pequeña muestra de las heces del gato al microscopio (flotación fecal). Los huevos, características de la muestra, se reconocen fácilmente bajo el microscopio.

Los huevos de lombrices intestinales suelen ser abundantes, pero en algunos casos, puede ser necesario más de un examen fecal para detectarlos. Ocasionalmente, se pueden observar lombrices intestinales adultas en las heces o el vómito del gato. 

Su veterinario también puede realizar una prueba PCR de rutina en las heces de su gato que detecta pequeñas cantidades de ADN de parásitos para identificar lombrices intestinales y otras infecciones parasitarias incluso antes de que los gusanos comiencen a liberar huevos.

¿Cuál es el tratamiento para la infección por lombrices intestinales?

El tratamiento es sencillo y eficaz. Existen muchos medicamentos antiparasitarios seguros y eficaces para eliminar las lombrices intestinales adultas, como el pirantel (Nemex®, Strongid®) o el fenbendazol (Panacur®). Estos tratamientos solo eliminan las lombrices adultas y no afectan a las larvas migratorias ni a las que se enquistan, por lo que se necesitan al menos dos o tres tratamientos, generalmente con intervalos de dos a tres semanas.

Lo ideal es desparasitar a los gatitos en cada cita de refuerzo de la vacuna. Las gatas lactantes deben recibir tratamiento al mismo tiempo que sus gatitos. La mayoría de los preventivos contra pulgas y gusanos del corazón también eliminan los gusanos redondos (por ejemplo, Revolution® Plus, Advantage® Multi, Profender®, Nexgard COMBO® y Milbemax®). Su veterinario le aconsejará sobre el mejor plan de tratamiento y prevención para su mascota.

¿Cuál es el pronóstico para un gato diagnosticado con una infección por lombrices intestinales?

El pronóstico para una infección por lombrices intestinales es bueno si se administra la medicación adecuada con prontitud. Sin embargo, en algunos casos, los gatitos extremadamente debilitados pueden morir.

¿Cómo puedo prevenir una infección por lombrices intestinales en mi gato?

La prevención de la infección por lombrices intestinales debe incluir las siguientes medidas:

• Desparasitar a las gatas reproductoras antes del embarazo y nuevamente al final de la gestación para reducir el riesgo de contaminación ambiental o transmisión de la madre a sus gatitos.
• Desparasite a los gatitos periódicamente, comenzando aproximadamente a las dos o tres semanas de edad. Su veterinario le recomendará el programa de desparasitación más adecuado.
• Desparasite a su gato adulto siempre que vea lombrices intestinales. Consulte con su veterinario para establecer un plan de desparasitación regular específico para su gato. Los gatos que tienen acceso al exterior o cazan ratones dentro de casa también deben someterse a un examen fecal varias veces al año.
• Utilice un preventivo contra la dirofilariasis que sea eficaz contra los gusanos redondos para evitar la liberación de huevos al ambiente. Consulte con su veterinario sobre las mejores opciones para su gato.
• Controla la población de insectos y roedores, ya que son fuentes de infección por lombrices intestinales para los gatos.
• Limpie diariamente la caja de arena de su gato, incluyendo cualquier superficie contaminada, con una solución de lejía (una taza de lejía en un galón de agua). Enjuague bien la caja de arena para eliminar toda la lejía, ya que es tóxica para los gatos. La solución de lejía facilita la eliminación de los huevos, pero no los mata.
• Deseche correctamente las heces de las mascotas, especialmente las de patios y parques infantiles. Los huevos de lombrices intestinales pueden permanecer viables en el ambiente durante largos períodos.

¿Son peligrosas las lombrices intestinales para las personas?

Las lombrices intestinales pueden representar un riesgo para la salud humana. La fuente más común de infección en humanos es el suelo contaminado con heces de gato o perro. En Estados Unidos se han reportado hasta 10 000 casos de infección por lombrices intestinales en humanos en un solo año. Los niños tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud si se infectan.

Los seres humanos son, como cualquier otro huésped accidental, los que ingieren huevos infectantes. Si una persona ingiere estos huevos, las larvas pueden invadir los tejidos y penetrar en diversos órganos. Si un niño pequeño ingiere una gran cantidad de huevos, puede presentar síntomas. En raras ocasiones, la migración de larvas de nematodos puede causar problemas hepáticos. Aún menos frecuente es que las larvas migren al ojo y provoquen ceguera.

En ambientes propicios, los huevos pueden permanecer infecciosos para humanos y gatos durante años. Es importante lavarse bien las manos después de jugar con su mascota o después de estar en áreas donde pueda haber defecado (como parques infantiles o areneros). La higiene estricta es especialmente importante para los niños. No permita que los niños jueguen en ambientes potencialmente contaminados. Tenga en cuenta el riesgo que representan los parques públicos y los areneros sin tapa. Los huevos de lombrices intestinales pueden estar presentes incluso si no se ven las heces.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.

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